在患病之初，几乎每个肿瘤患者及家属都会问：“都已经发现肿瘤了，为什么还不给马上做治疗？”抑或“为什么要做这么多检查，要等这么久才开始治疗，肿瘤会不会长大？”
我这毛病您都瞅了半月了咋还不给治疗呢？
您咋一点不着急呢？
您的良心不会痛吗？
我们当然非常理解患者及家属的急切心情，但是作为理性的医者，我们不仅需要安抚患者及家属的焦躁情绪，更需要对肿瘤的性质和所处的阶段作出客观完整的判断。这些判断中，需要等待时间最久、也是最重要的一项便是明确肿瘤的性质——病理诊断。
要明确肿瘤的病理类型，就需要从人体自然腔道或通过体表进针到达肿瘤进行活检，获取肿瘤组织或细胞做出显微镜下诊断。常用的活检方法包括：各种内镜下活检、浅表淋巴结穿刺活检、CT引导下经体表穿刺活检等。此外，也可通过抽吸各种体液（胸腔积液、心包积液、腹腔积液等），在其中查找肿瘤细胞也可间接明确诊断。医生会根据肿瘤所生长的部位是否接近人体自然腔道或体表、邻近是否有血管或者重要脏器等进行综合判断，选择相对安全和更有把握获取到肿瘤组织的活检方法。因以上有创活检而造成肿瘤播散的概率极低，所以大家没必要过于担心。
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病理诊断到底要等多久？如果活检成功，组织标本将会送到病理科进行病理诊断。这个过程短的需要2-3天（细胞学诊断），而通常可能需要5天以上（组织病理学诊断）。如果以上工作仍不能很好地分辨肿瘤的病理类型，则需要加做酶标检测，那就需要花费更长的时间。
有些类型的肿瘤，例如肺腺癌，还需要做基因突变检测，目的是对疾病用药做出更加精准的指引（是否有使用靶向治疗的机会，该使用何种靶向药物，是否存在耐药突变等）。一般来说，目前常用的基因二代测序需要10个工作日左右。
然而，任何方式的活检，都存在一定的失败的概率，有时是因为内镜受到自然腔道视野的限制而未能顺利窥见肿瘤，有时是穿刺进针到达的部位恰好是肿瘤坏死的部位故未能取到肿瘤活性成分，有时则是为了避让血管或避免空腔脏器穿孔而不敢深度活检。所以，如果一次活检未能提示恶性肿瘤的证据，也不能完全排除所患的疾病是恶性的。医生在临床上高度怀疑是恶性肿瘤的，一般会建议再次取活检以明确肿瘤性质。
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为什么病理诊断那么重要？病理诊断被喻为肿瘤各种诊断方法中的“金标准”，是指导抗肿瘤治疗的风向标。抗肿瘤治疗之前，必须先明确肿瘤的病理诊断。
病理诊断可鉴别良恶性，决定是否应该接受抗肿瘤治疗。比如，肺癌与肺结核从CT图像形态上看容易混淆，如果把肺结核误诊为肺癌而接受手术或化放疗，很可能造成结核的播散，后果不堪设想。
病理诊断决定了这种肿瘤应该首选怎样的治疗手段。比如前纵隔占位里，胸腺肿瘤首选手术治疗，而恶性生殖细胞瘤则首选化放疗。再比如肺恶性肿瘤里的小细胞肺癌，除了极少数早期可以接受手术（不超过5%），通常以化放疗为主要治疗手段。
不同的病理类型和基因状态，决定了适用哪些抗肿瘤药物，这对不能手术获取病理的患者来说尤其重要。比如小细胞肺癌与非小细胞肺癌敏感的化疗药物就大不相同。肺鳞癌的患者绝大多数没有敏感基因突变，故通常不推荐使用靶向治疗；肺腺癌的患者里半数伴有EGFR基因突变，5%的患者伴有ALK阳性，可以使用相应的小分子靶向药物，而没有敏感突变的肺腺癌患者如果盲目使用靶向药物也只会有百害而无一利。
治疗前的病理诊断至关重要，尽管等待的过程让人心焦，但确是值得的更是非常必要的。肿瘤的长成绝不是一天两天，那么它在等待病理诊断的一两周内出现快速进展的可能性毕竟不大。但如果在没有明确病理诊断时就仓促地开始抗肿瘤治疗，不仅很可能没有效果，还会让患者白白承受治疗带来的副作用甚至器官功能的损害，到头来还是得重新走回活检取病理这一条正道。如此一来，非但没有更早地让患者接受合适的治疗，反而更加延误了患者的病情。
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余雯博士
副主任医师硕士生导师
MD安德森肿瘤中心访问学者
医院放疗科
专家门诊：周四下午
擅长肺癌、食管癌等胸部肿瘤的放射治疗与综合治疗，包括早期肺癌的立体定向放疗、肺癌术后辅助放疗、局部晚期肺癌的同步放化疗、晚期及复发肺癌的姑息性放疗、局部晚期食管癌的同步放化疗、食管癌术后辅助放疗等。以第一作者身份发表SCI论文多篇，并曾多次在国际及国内学术会议上汇报及交流科研成果。作为主要负责人承担国家自然科学基金及上海市级科研项目各一项。年入选浦江人才计划。
担任中国抗癌协会肿瘤放射治疗专业委员会青年委员，中国肿瘤防治联盟上海市食管癌专业委员会委员，上海市医师协会肿瘤放疗科医师分会委员兼秘书，上海市医学会肿瘤放射治疗委员会青年委员。