癌症的早期症状较隐匿，不易被发觉或常常被误认为其他疾病。医院做检查已达到中晚期，错过最佳的治疗时机。尤其是身体有以下的症状时，说明癌细胞已经扩散或已经进入晚期，要引起注意。
癌细胞有很强的侵袭性，可随着淋巴液和血液转移和扩散，使得淋巴肿胀。如患有乳腺癌时癌细胞可侵入淋巴，使得腋窝淋巴结肿大；生殖系统发生癌变后会使得腹股沟淋巴结肿大。此类肿块形状不规则，几乎没有疼痛感。
癌细胞增殖速度快，会跟正常的细胞抢夺营养，不停的消耗储存在体内的营养物质。当癌细胞转移时需足够的能量供给所需，营养成分也增多，所以癌细胞扩散时会让身体进行性消瘦且逐渐虚弱。如果没有主动进行减重煅炼，也没有刻意节食，体重却不明原因下降或进行性消瘦，或伴厌食、乏力易疲劳等，要查明原因。
癌细胞生长速度较快，发生转移后部分癌细胞得不到充足营养供给而逐渐坏死。坏死的癌细胞会逐渐被身体吸收，使得身体出现免疫反应。癌细胞扩散时也会不停的释放介质，导致患者体温逐渐升高。所以持续发热也要引起警惕。
恶性腔内积液是癌症晚期常见的一种症状，若处理不当的话可能快速恶化而引起死亡。尤其是腹膜腔、胸膜腔及心包腔，易出现恶性腔内积液。尤其是胸腔内恶性积液比较多见，多种癌症会引起胸腔内恶性积液，比如肺癌、恶性淋巴瘤、卵巢癌和乳腺癌等。当出现大量胸腔恶性积液时，可压迫肺组织，降低肺容量。尤其是右肺部受到胸水压迫后，会引起呼吸功能障碍。
目前癌症的治疗方法包括手术、放疗和化疗等，虽然比较常用，但不一定都适合晚期癌症病人。但相当多的不适合手术、放化疗的晚期癌症患者仍然被无休止的手术、放疗、化疗，导致了病情的进一步恶化。晚期癌症病人在选择治疗方法时，一定要慎重，避免陷入过度治疗。晚期癌症病人在接受手术、放化疗之前，应对病人的体质状况进行全面、认真、负责任的评估，如果进行某种有损伤性治疗时，一要与病人家属认真沟通，二是要在治疗前、治疗中、治疗后做好相应的、安全的预防措施。在晚期癌症的治疗上，让癌症患者相对健康、有尊严、有质量、少痛楚地活着，这是每个医生都需要积极思考的问题。
患者到了晚期也不要轻言放弃，晚期癌症不等于没救了，还有很多癌症晚期经过抗肿瘤治疗后效果也很好。癌症晚期和晚期不一样，甚至是天壤之别，具体情况同医生去沟通，选择最恰当的治疗方案。若有主流治疗方法能有很大获益时，不要轻易放弃，同时，要正确看待中医药在癌症治疗中作用。作为晚期癌症患者，治疗效果差，痛苦多，生存时间短，是最常遇到的问题。每到此时，患者往往痛不欲生，甚至丧失对生活的信心，针对晚期癌症，中医治疗不仅可减少患者痛苦，对于延长生存时间也很有帮助。
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